Nicolas est un petit garçon de 8 ans qui ressemble à beaucoup d’autres. Il ne tient pas en place et veut profiter chaque jour de cette chance formidable qui lui a été offerte. C’est un enfant vif et curieux qui pose sans cesse des questions. D’un naturel sérieux, il est souvent tenté de suivre le Père Noël dans ses fantaisies. Il finit par le faire quand il cesse de penser à la grande responsabilité qu’implique son futur métier. Santa cherche régulièrement à ‘décoincer’ son jeune apprenti. Tout d’abord parce qu’il trouve que la vie ne doit pas être envisagée aussi sérieusement, ensuite parce qu’on s’amuse tellement plus à deux, et enfin parce qu’avec un complice, il se dédouane plus facilement aux yeux de Melle Moneypenny !
Nicolas n’a aucun souvenir de ses parents. Ils ont disparu quand il était encore bébé. Le seul souvenir qu’il possède d’eux est une photo conservée précieusement dans une boîte en fer rangée sous son lit. Pour ce qui est de sa vie à l’orphelinat , on est bien loin de Charles Dickens. Les enfants y étaient bien traités et, malgré des petits coups de cafard bien compréhensibles, Nicolas y était somme toute très heureux. Il a toujours eu le pressentiment que quelque chose d’étonnant lui arriverait un jour. De là à imaginer un tel destin ! La vie de Nicolas a totalement basculé la nuit de ses 7 ans avec la visite d’Humphrey, le lutin, dans son dortoir.
Notre héros a quinze années devant lui pour apprendre le métier et devenir un jour le nouveau Père-Noël. Ses journées se déroulent dans le bureau (classement et réception des lettres), la fabrique (aide des lutins, vérification des jouets) ou la salle d’entraînement (cheminée immense, simulateur de vol en traîneau). Mais pour pouvoir se forger une bonne culture générale, et à la manière des enfants du spectacle qui vont à l’école le matin et travaille leur art l’après-midi, Nicolas est inscrit à la petite classe esquimaude sur la banquise. Il est en quelque sorte le ‘nouveau’, celui qui arrive en cours d’année. La maîtresse l’aide comme elle peut à s’intégrer mais les différences culturelles et le décalage de Nicolas avec son environnement génèrent parfois incompréhension et quiproquos. Cela étant dit, Nicolas peut compter sur ses amis Nic-Nac et Tim-Tim, ses deux amis de classe, pour lui apprendre les pièges, les astuces et les bonnes surprises de ce pays du froid. En échange, il les entraîne parfois dans ses aventures nocturnes à l’autre bout du monde, leur permettant de découvrir qu’il existe un monde sans glace.
Santa et Melle Moneypenny représentent la cellule familiale dont Nicolas, orphelin, a toujours rêvé, avec une ribambelle de lutins pour frères !
Le Père-Noël est pour lui une sorte d’oncle ou de grand-père fantasque qui le fait énormément rire. Si Santa se comporte comme un « grand enfant », c’est précisément pour amuser Nicolas. Mais dans une situation difficile, le vieux sage saura faire preuve d’autorité et de responsabilité. En fait, mis à part les us et coutumes de Noël, le principal message que Santa veut faire passer à Nicolas, c’est sa philosophie de la vie : il faut prendre les choses avec sérieux, mais dans la bonne humeur et la légèreté.